เมืองคราคูฟ (Krakow)

หากเอ่ยถึงเมืองที่เปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์และประวัติศาสตร์อันยาวนานในยุโรปตะวันออก คราคูฟ (Krakow) คือหนึ่งในเมืองที่ไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของประเทศโปแลนด์ ริมแม่น้ำวิสวา (Vistula River) และได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดและงดงามที่สุดของประเทศ โดยมีประวัติความเป็นมาย้อนหลังไปได้ถึงศตวรรษที่ 7

ตำนานเล่าขานว่าเมืองคราคูฟถูกก่อตั้งโดยเจ้าชายชื่อว่า Krakus ซึ่งสามารถสังหารมังกรร้ายที่อาศัยอยู่ในถ้ำใต้เนินเขา Wawel ได้สำเร็จ ด้วยเหตุนี้เขาจึงตั้งถิ่นฐานขึ้นบนเนินเขาแห่งนั้น และกลายเป็นต้นกำเนิดของเมืองที่รู้จักกันในนาม "คราคูฟ" เมืองแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองอย่างมากในยุคกลาง และกลายเป็นศูนย์กลางทางการค้า ศิลปวัฒนธรรม และการศึกษา

ในปี ค.ศ. 1038 คราคูฟได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเมืองหลวงของโปแลนด์ ซึ่งส่งผลให้เมืองพัฒนาอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในยุคของกษัตริย์คาซิเมียร์ที่สาม (Casimir III the Great) ที่มีการสร้างกำแพงเมือง มหาวิทยาลัย และโครงสร้างพื้นฐานหลายแห่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

อีกหนึ่งความภาคภูมิใจของคราคูฟคือ มหาวิทยาลัยจาเกลโลเนียน (Jagiellonian University) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1364 โดยกษัตริย์คาซิเมียร์ที่สาม นับเป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในโปแลนด์ และเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรปกลาง อดีตศิษย์เก่าคนสำคัญของมหาวิทยาลัยแห่งนี้คือ นิโคลัส โคเปอร์นิคัส (Nicolaus Copernicus) นักดาราศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงระดับโลก

สถานที่สำคัญที่สะท้อนประวัติศาสตร์อันยาวนานของคราคูฟได้อย่างชัดเจนคือ ปราสาทวาเวล (Wawel Castle) ซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาวาเวลเหนือแม่น้ำวิสวา ปราสาทแห่งนี้เคยเป็นพระราชวังของราชวงศ์โปแลนด์ และเป็นที่เก็บรักษาสมบัติล้ำค่าทางวัฒนธรรม รวมถึงสิ่งของส่วนพระองค์ของกษัตริย์หลายพระองค์

ถัดมาเพียงไม่ไกลคือ จัตุรัสกลางเมือง (Rynek Główny) หนึ่งในจัตุรัสยุคกลางที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ล้อมรอบด้วยสถาปัตยกรรมที่งดงาม เช่น โบสถ์เซนต์แมรี่ (St. Marys Basilica) และตลาดผ้า (Cloth Hall) ซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าตั้งแต่ศตวรรษที่ 14

แม้คราคูฟจะเป็นเมืองแห่งประวัติศาสตร์ แต่ก็ยังคงมีชีวิตชีวาในปัจจุบัน ด้วยกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่หลากหลาย เช่น เทศกาลดนตรีนานาชาติ งานแสดงศิลปะ และตลาดคริสต์มาสที่มีชื่อเสียง นักท่องเที่ยวยังสามารถลิ้มลองอาหารโปแลนด์แท้ๆ ได้ตามร้านอาหารท้องถิ่น ไม่ว่าจะเป็น pierogi (เกี๊ยวโปแลนด์) หรือ żurek (ซุปเปรี้ยวแบบพื้นเมือง)

สำหรับนักท่องเที่ยวที่กำลังวางแผนเดินทางในแถบยุโรปกลางหรือกำลังมองหา ทัวร์บอลติก แบบเต็มอิ่ม คราคูฟคืออีกหนึ่งจุดหมายปลายทางที่ไม่ควรมองข้าม ด้วยความงดงามทางสถาปัตยกรรม ผสมผสานกับบรรยากาศที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยเรื่องราวในทุกย่างก้าว

ไม่เพียงเท่านี้ การเดินทางต่อไปยังประเทศเพื่อนบ้าน เช่น ลิทัวเนีย ลัตเวีย และเอสโตเนีย ก็สะดวกสบาย เหมาะสำหรับผู้ที่วางแผนจะซื้อ ทัวร์บอลติก แบบครบวงจร ซึ่งจะพาคุณสัมผัสเสน่ห์ของยุโรปตะวันออกอย่างลึกซึ้ง